Coupe du monde ou championnat du monde : ce qui change pour une région hôte
En 2010, la région de Québec était habituée aux grandes courses de vélo de montagne : le Mont-Sainte-Anne recevait la Coupe du monde depuis presque vingt ans. Pourquoi alors parler d'un événement d'une autre ampleur ? Parce qu'un championnat du monde ne fonctionne pas du tout comme une manche de Coupe du monde.
Des nations plutôt que des équipes de marques
En Coupe du monde, les coureurs portent les couleurs de leurs équipes commerciales. Aux championnats du monde, ils sont sélectionnés par leur fédération nationale et courent sous le maillot de leur pays. Cela change la composition du plateau : des pays qui n'ont pas d'équipe professionnelle envoient des athlètes, les quotas de départ dépendent du classement des nations, et la course prend une dimension de rivalité nationale qui intéresse aussi les médias généralistes.
Toutes les catégories, la même semaine
Une manche de Coupe du monde réunit essentiellement les élites, parfois les moins de 23 ans et les juniors selon les années. Un championnat du monde décerne des titres dans toutes les catégories d'âge et dans un relais par équipes. En 2010, avec le trial associé au VTT, cela faisait dix-neuf titres en cinq jours. Pour la région hôte, cela signifie davantage d'athlètes, d'entraîneurs, de mécaniciens, de délégués et d'officiels à loger et à transporter. L'organisation de l'époque présentait d'ailleurs l'événement comme environ deux fois plus important qu'une Coupe du monde en volume.
Un titre qui se porte un an
Le vainqueur d'une manche de Coupe du monde marque des points. Le champion du monde, lui, porte pendant toute la saison suivante le maillot blanc barré des cinq bandes de couleur, puis garde à vie les liserés arc-en-ciel sur les manches et le col. Ce symbole donne aux championnats un prestige à part, et les athlètes préparent souvent leur saison en fonction de cette seule journée.
Plus de visibilité, plus d'exigences
La télévision et la presse étrangère suivent davantage les championnats que les manches de Coupe du monde, et le nom du site circule longtemps après : on parle encore des « Mondiaux de Mont-Sainte-Anne » pour situer une victoire ou une carrière. En contrepartie, le cahier des charges de l'Union cycliste internationale est plus lourd : zones techniques, contrôle antidopage, accréditations, infrastructures pour les médias, cérémonies protocolaires pour chaque titre.
Ce que la région y gagne
Les retombées d'un tel événement se mesurent de plusieurs façons. Il y a les dépenses des visiteurs, des équipes et des médias dans les hôtels, les restaurants et les commerces de la Côte-de-Beaupré et de Québec. Il y a l'image de la région, présentée pendant une semaine comme un lieu de sport et de nature. Il y a enfin l'héritage sportif : des sentiers améliorés, des bénévoles formés, une génération de jeunes coureurs inspirés par ce qu'ils ont vu. Les deux médailles canadiennes en descente et les bons résultats des espoirs en cross-country ont contribué à cet élan. Ces effets sont réels mais difficiles à chiffrer précisément ; les études d'impact publiées par les organisateurs d'événements doivent être lues avec prudence, car elles retiennent souvent des hypothèses favorables.
Une fierté qui a duré
Le meilleur indice de réussite est peut-être la suite : la Coupe du monde est restée au Mont-Sainte-Anne et les championnats du monde y sont revenus en 2019. Pour en savoir plus, lisez notre histoire des championnats au Mont-Sainte-Anne et consultez les podiums de 2010.
Sources
- Union cycliste internationale, Règlement du sport cycliste, titres IV et IX : championnats du monde, sélection par les fédérations nationales, maillot de champion du monde.
- Wikipédia (fr), « Maillot arc-en-ciel » : tradition du maillot et des liserés.
- Wikipédia (en), « 2010 UCI Mountain Bike & Trials World Championships » et « 2019 UCI Mountain Bike World Championships ».